The church I grew up in didn't teach Lent. Lent "belonged" to another church, to another tradition. I think most people who don’t observe Lent don’t know what it means. I didn’t.
When I was a kid, I used to hear about this season. But people used to say that people from this other tradition would observe Lent because of what they did during the previous days before Ash Wednesday. In Brazil, we have a party called Carnaval, a non-Christian-like party.
So, I didn’t really care about Lent until I arrived here in the U.S. The churches I have been part of do observe Lent. I was a little resistant about it at the beginning, but not anymore.
They teach Lent as a season of preparation for Easter. All Christians observe Easter, and the Jews call it Passover. The Jews remember the exodus from Egypt. God’s deliverance from slavery. The crossing of the Red Sea. This part of the story is very important to understand why Christians have Easter.
God, after the parting of the Red Sea when they arrived at the Sinai Mount, gave them the Law, also called the Law of Moses. It is God’s Law, and it is not outdated.
Jews have several feasts and one fast during their calendar year. They fast before the Day of Atonement. The day of the sacrifice for the forgiveness of sins. The sacrifice would be an animal slaughtered on the altar and offered to God. Because of their sins, God would accept an animal’s life in order to save their lives. In addition, that animal had to be clean, without blemish, so it would represent our supposed life, clean without blemish, able to approach God’s throne.
Something like that.
Jesus, being the Son of God, without blemish, is the Lamb that died for our sins (we are also slaves of sin). The same way that animals at the beginning of the Jews’ story had to die for their sins so that they could be forgiven. Jesus, being so much better than an animal, also came to die for us. Now, the twist. The animal stayed dead, and soon, the people would need another animal to sacrifice again. The animal’s blood didn’t change their lives. They would keep doing whatever they were doing or trying to get better by their own efforts. They didn’t have much success. Now, Jesus didn’t stay dead. He resurrected. He won the Death. And when we invite Jesus in our lives, we change. I can guarantee that. We tend to sin less, we won’t be sinless, but sin less and less. If that isn’t happening, you must pray and ask Him for help.
Jesus is the fulfillment of the Law and of the promises made by God through the prophets.
Now .. after a few years, in my current church, which observes Lent, teaches that it would be good to do some fasting during Lent. Why? Well, I don’t really know their reasons, but I started thinking of a few reasons for that.
When I was much younger, I was taught that we fast when we want something from God. It seemed to me like a bargaining chip. After some time reflecting on that, I thought fasting must be much more than that. When Jesus fasted, he was tested. He was about to start His ministry. He needed guidance to choose the disciples, and maybe He needed to see for himself that He was ready to face all the challenges ahead.
Lately, I heard that this fast on Lent could be to ask God to be more like Jesus, to gather strength and wisdom, to get the self-control controlled. We must control ourselves—our thoughts and desires and urges and weaknesses. We need to find these things and ask for help. God’s help. I am not perfect and very far from being seen as having a resemblance to Christ. But that should be the goal of every Christian. In everything we think and do, first and foremost, we should think, “Is this the Jesus way?” “Is this how Jesus would do?” “Can I really do it?” Of course not. If we act with the flesh impulses with the excuse that “I am this way, God made me like this, and everybody does like this. God will forgive anyway.” So, we are on the wrong path. We need correction. We need God’s GPS. Our way is upwards if we really want that. We must not act impulsively. If we don’t have the strength to fight our nature, this is the opportunity to get a hold of ourselves, regroup, and rethink our spiritual life. We won’t go far if we keep getting in the way, or better if we stay stuck with our impulses, our past, grievances, mistakes, etc.
Jesus paid the price, you and I are pricey. Expensive. We cost Jesus’ life. Through Jesus we can be clean to approach God’s throne in humility. We must recognize and not take for granted Jesus’ death. It should be you and I on that cross. Why? Tell me one thing: are you perfect? Can you obey the whole Law perfectly? Have you read Jesus’ sermon on the mount? Can you be like that 24/7 all your life? Yeah, I didn’t think so. God is perfect and Holy. He only accepts perfectness and holiness. And to be that, we need Jesus to be our representative before God. His blood is the price, the only price that God accepts. Jesus’ blood protects us from the wrath of God against sin. Jesus died because he took the sin of the world on him and faced the consequences for that. Death, to say the least. He felt hell, the separation from God. But He is so much stronger than death. He rose from the dead. This is our mission, do our best and accept Jesus’ sacrifice on that cross and be rewarded with eternal life. Our mission is to believe and let Jesus’ way change our life.
This is your mission, If you choose to accept? Luckily for you, this is not Mission Impossible, and the message won’t be destroyed automatically.
In Lent, we fast to get closer to God. To look more like Christ. Before the Easter.. we fast. We give up something that makes us comfortable to learn to trust in God. We fast as Jesus did. We pray as Jesus prayed. The only thing we need is to look more like Him—the rest God will provide.
This Sunday, we confessed our sin like this: Merciful Father, who in compassion for your sinful children sent your Son Jesus Christ to be the Savior of the World: grant us grace to feel and to lament our share in the evil which made it needful for Him to suffer and to die for our salvation. Help us by self-denial, prayer, and meditation to prepare our hearts for deeper penitence and a better life. And give us a true longing to be free from sin through the deliverance worked by Jesus Christ, our only Redeemer. Amen.
| A igreja em que cresci não ensinava a Quaresma. A Quaresma "pertencia" a outra igreja, a outra tradição. Acho que a maioria das pessoas que não observam a Quaresma não sabe o que isso significa. Eu não sabia.
Quando eu era criança, eu costumava ouvir sobre essa temporada. Mas as pessoas costumavam dizer que as pessoas dessa outra tradição observavam a Quaresma por causa do que faziam nos dias anteriores à Quarta-feira de Cinzas. No Brasil, temos uma festa chamada Carnaval, uma festa não cristã.
Então, eu realmente não me importava com a Quaresma até chegar aqui nos EUA. As igrejas das quais participei observam a Quaresma. Eu era um pouco resistente a isso no começo, mas não mais.
Eles ensinam a Quaresma como uma temporada de preparação para a Páscoa. Todos os cristãos observam a Páscoa, e os judeus também a chamam de Páscoa. Os judeus lembram do êxodo do Egito. A libertação de Deus da escravidão. A travessia do Mar Vermelho. Esta parte da história é muito importante para entender por que os cristãos têm a Páscoa.
Deus, após a abertura do Mar Vermelho quando chegaram ao Monte Sinai, deu-lhes a Lei, também chamada de Lei de Moisés. É a Lei de Deus e não está desatualizada.
Os judeus têm várias festas e um jejum durante o ano civil. Eles jejuam antes do Dia da Expiação. O dia do sacrifício pelo perdão dos pecados. O sacrifício seria um animal abatido no altar e oferecido a Deus. Por causa de seus pecados, Deus aceitaria a vida de um animal para salvar suas vidas. Além disso, esse animal tinha que ser limpo, sem mancha, então representaria nossa suposta vida, limpa sem mancha, capaz de se aproximar do trono de Deus.
Algo assim.
Jesus, sendo o Filho de Deus, sem mancha, é o Cordeiro que morreu pelos nossos pecados (também somos escravos do pecado). Da mesma forma que os animais no início da história dos judeus tiveram que morrer por seus pecados para que pudessem ser perdoados. Jesus, sendo muito melhor do que um animal, também veio para morrer por nós. Agora, a reviravolta. O animal permanecia morto e, em breve, as pessoas precisariam de outro animal para sacrificar novamente. O sangue do animal não mudava suas vidas. Eles continuariam fazendo o que estavam fazendo ou tentando melhorar por seus próprios esforços. Eles não tiveram muito sucesso. Agora, Jesus não permaneceu morto. Ele ressuscitou. Ele venceu a Morte. E quando convidamos Jesus em nossas vidas, mudamos. Posso garantir isso. Temos a tendência de pecar menos, não seremos sem pecado, mas pecaremos cada vez menos. Se isso não estiver acontecendo, você deve orar e pedir ajuda a Ele.
Jesus é o cumprimento da Lei e das promessas feitas por Deus por meio dos profetas.
Entao... depois de alguns anos, na minha igreja atual, que observa a Quaresma, ensina que seria bom fazer algum jejum durante a Quaresma. Por quê? Bem, eu realmente não sei os motivos deles, mas comecei a pensar em alguns motivos para isso.
Quando eu era muito mais jovem, me ensinaram que jejuamos quando queremos algo de Deus. Parecia-me uma moeda de troca. Depois de algum tempo refletindo sobre isso, pensei que o jejum deve ser muito mais do que isso. Quando Jesus jejuou, ele foi testado. Ele estava prestes a começar Seu ministério. Ele precisava de orientação para escolher os discípulos, e talvez precisava ver por si mesmo que estava pronto para enfrentar todos os desafios que viriam.
Ultimamente, ouvi que esse jejum na Quaresma poderia ser para pedir a Deus para ser mais como Jesus, para reunir força e sabedoria, para controlar o autocontrole. Devemos nos controlar — nossos pensamentos, desejos, impulsos e fraquezas. Precisamos encontrar essas coisas e pedir ajuda. A ajuda de Deus. Não sou perfeita e estou muito longe de ser vista como tendo uma semelhança com Cristo. Mas esse deve ser o objetivo de todo cristão. Em tudo o que pensamos e fazemos, antes de tudo, devemos pensar: "É esse o jeito de Jesus?" "É assim que Jesus faria?" "Posso realmente fazer isso?" Claro que não. Se agirmos com os impulsos da carne com a desculpa de que "Eu sou assim, Deus me fez assim e todo mundo faz assim. Deus vai perdoar de qualquer maneira." Então, estamos no caminho errado. Precisamos de correção. Precisamos do GPS de Deus. Nosso caminho é para cima se realmente queremos isso. Não devemos agir impulsivamente. Se não temos força para lutar contra nossa natureza, esta é a oportunidade de nos recompor, reagrupar e repensar nossa vida espiritual. Não iremos longe se continuarmos no caminho, ou melhor, se ficarmos presos aos nossos impulsos, nosso passado, queixas, erros, etc.
Jesus pagou o preço, você e eu somos caros. Caros. Custamos a vida de Jesus. Por meio de Jesus, podemos ser limpos para nos aproximar do trono de Deus em humildade. Devemos reconhecer e não tomar com banalidade a morte de Jesus. Deveríamos ser você e eu naquela cruz. Por quê? Diga-me uma coisa: você é perfeito? Você consegue obedecer a toda a Lei perfeitamente? Você leu o sermão de Jesus no monte? Você consegue ser assim 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante toda a sua vida? Sim, eu sabia que sua resposta seria não. Deus é perfeito e Santo. Ele só aceita perfeição e santidade. E para ser isso, precisamos que Jesus seja nosso representante diante de Deus. Seu sangue é o preço, o único preço que Deus aceita. O sangue de Jesus nos protege da ira de Deus contra o pecado. Jesus morreu porque levou sobre si o pecado do mundo e enfrentou as consequências disso. Morte, para dizer o mínimo. Ele sentiu o inferno, a separação de Deus. Mas Ele é muito mais forte que a morte. Ele ressuscitou dos mortos. Esta é a nossa missão, fazer o nosso melhor e aceitar o sacrifício de Jesus naquela cruz e ser recompensado com a vida eterna. Nossa missão é acreditar e deixar o caminho de Jesus mudar nossa vida.
Essa é sua missão. Se você escolher aceitar. Felizmente para você, esta não é uma Missão Impossível, e a mensagem não será destruída automaticamente.
Na Quaresma, jejuamos para nos aproximar de Deus. Para nos parecermos mais com Cristo. Antes da Páscoa... jejuamos. Desistimos de algo que nos deixa confortáveis para aprender a confiar em Deus. Jejuamos como Jesus fez. Oramos como Jesus orou. A única coisa que precisamos é nos parecer mais com Ele — o resto Deus proverá.
Neste domingo, confessamos nossos pecados assim:
Pai misericordioso, que em compaixão por seus filhos pecadores enviou seu Filho Jesus Cristo para ser o Salvador do Mundo: conceda-nos a graça de sentir e lamentar nossa participação no mal que tornou necessário que Ele sofresse e morresse por nossa salvação. Ajude-nos por meio da abnegação, oração e meditação a preparar nossos corações para uma penitência mais profunda e uma vida melhor. E dê-nos um verdadeiro anseio de sermos livres do pecado por meio da libertação operada por Jesus Cristo, nosso único Redentor. Amém. |
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